「永久・永遠・悠久」の違いと意味・類語

「永久」「永遠」「悠久」はどれも似た意味で使われ、英語ではどれも「eternity（エタニティ）」と訳されます。ではそれらの違いは何でしょう？

「永久」とは

読み方：えいきゅう、とこしえ

意味：いつまでも変わらないという意味で、主に形のあるもの、物質的なものに対して使います。

使い方・例文：永久歯、永久追放
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類語：恒久、永劫、久遠、無限、不朽、長久、永遠

「永遠」とは

読み方：えいえん、とわ

意味：果てしなく続くこと、過去、現在、未来の時間を超えて存在する、不変なもの。宗教、哲学用語。

使い方・例文：永遠の愛、永遠のライバル
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類語：永代、久遠、久方ぶり、永久、悠久

英語では：eternity、perpetuity、permanence、 immortality

「悠久」とは

読み方：ゆうきゅう

意味：果てしなく続くこと、遠い過去から未来まで果てしなく続く様子。

使い方・例文：悠久のかなた、悠久の歴史、悠久の昔
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類語：永遠、永久、常しえ、恒久、不朽、無限

英語では：eternity、perpetuity

「永久」「永遠」「悠久」は、ある状態が限りなく続くという意味でどれも同じように使います。

しかし「永久」は物質的なものに対して、「永遠」は精神的なもの、時間に対比し用いるという点が異なります。

「悠久」は果てしなく続く様子を意味し、歴史や自然など壮大なものに対して使われます。そして時代を超えて「存在する」という意味は「永遠」にだけ含まれます。

ちなみに「永久」は、平安時代（鳥羽天皇の頃）に元号として使われていました。